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De seu assento no M&T Bank Stadium durante o jogo da NFL do último fim de semana entre o Baltimore Ravens e o Arizona Cardinals, Cyrus Mehri sabia que estava testemunhando algo especial.

Em uma luta entre os mais jovens afro-americanos titulares de zagueiros em Na era do Super Bowl, o quarterback do Cardinals, de 22 anos, Kyler Murray, a melhor escolha no draft deste ano, arremessou 349 jardas em apenas sua segunda competição profissional.

Para não ficar para trás, Ravens do segundo ano o zagueiro Lamar Jackson, também de 22 anos, se tornou o único jogador na história da liga da temporada regular a arremessar por pelo menos 270 jardas e correr por pelo menos 120 jardas, levando o Baltimore a uma vitória de 23 a 17. Como o mito do “talento natural” é usado como arma contra atletas negros Leia mais

Como torcedor, Mehri ficou emocionado.E como o advogado de direitos civis que ajudou a estabelecer a regra Rooney – que exige que as equipes da NFL entrevistem candidatos minoritários para os cargos de técnico e operações sênior de futebol – ele entendeu o significado mais profundo do momento para uma liga que há muito exclui afro-americanos de sua maioria posição importante e celebrada em campo.

“Kyler Murray mostrou maturidade além de sua idade”, disse Mehri. “Eles não tinham jogo de corrida. O estádio está tão barulhento. Foi 100% sobre ele. E ele dividiu a defesa.

“Então você olha para Lamar Jackson. Sua percepção de campo era tão impressionante. Ele pode sentir a passagem rápida e escapar. Ele coloca a bola com um toque agradável. Ele está mostrando o jogo completo.

“Estamos tentando superar 100 anos – literalmente 100 anos! – de estereótipos de zagueiros negros.E eles demoliram todos naquele jogo. ”

Enquanto a NFL celebra sua temporada de centenário, a liga está passando por uma mudança na guarda de seu quarterback. Peyton Manning e Andrew Luck estão aposentados. Eli Manning foi eliminado. Ben Roethlisberger está fora para a temporada e enfrenta um futuro incerto.

Se a saúde permitir, Tom Brady, Drew Brees e Phillip Rivers continuam a trabalhar – mas cada um está muito mais perto do fim de suas carreiras do que o começo.

Todos esses jogadores são brancos. Enquanto isso, os jovens sinalizadores mais promissores e talentosos da NFL são predominantemente negros: não apenas Jackson e Murray, mas também Dak Prescott de Dallas (26 anos), Deshaun Watson (24) de Houston e Patrick Mahomes (24) de Kansas City.

E isso não é tudo.Como Jason Reid, do The Undefeated, observou, 2019 marca o primeiro ano em que o MVP (Mahomes), a escolha geral nº 1 (Murray), o jogador mais bem pago (Russell Wilson de Seattle) e um ex-MVP (Cam Newton de Carolina) ) são todos zagueiros afro-americanos.

Não é de se admirar, então, que o site de Reid tenha declarado este “o ano do QB negro”. No entanto, essa mesma excelência levanta uma questão: dado que cerca de 70% dos jogadores da NFL são afro-americanos, por que demorou tanto para a posição de destaque da liga começar a seguir o exemplo?

A resposta está demorada história de discriminação aberta e preconceito sutil – e um esforço determinado e multigeracional de atletas negros para superar os dois.

“Como você vai de lá para cá?” Mehri diz. “Você constrói um muro de integração. Aos poucos.Tijolo por tijolo. ”Separados e desiguais

A história da NFL começou com um quarterback afro-americano de destaque: Fritz Pollard, um graduado em química e All-American na Brown University, levou os Akron Pros ao campeonato inaugural da liga em 1920.

Em 1933, no entanto, a NFL secretamente decidiu banir jogadores negros – supostamente a pedido do ex-proprietário de Washington George Preston Marshall, um segregacionista comprometido que em uma entrevista de 1942 argumentou que se os afro-americanos fossem permitidos para jogar, “os jogadores brancos, especialmente os do Sul, iriam a extremos para incapacitá-los fisicamente”.

A proibição espelhava o status dos negros americanos na época: separados, desiguais e vivendo em uma de Estado de apartheid de fato via Jim Crow no Sul e uma colcha de retalhos de leis e costumes de exclusão em todos os outros lugares.Facebook Twitter Pinterest Em 1968, Marlin Briscoe de Denver se tornou o primeiro zagueiro titular negro na era moderna do futebol profissional. Fotografia: Denver Post / Denver Post via Getty Images

A proibição também estava enraizada nas crenças racistas e generalizadas sobre a inferioridade negra que sustentavam a segregação.No início do século 20, disse Jay Coakley, professor emérito da Universidade de Colorado, Colorado Springs e sociólogo esportivo, os brancos presumiam que os afro-americanos não tinham resistência física e coragem emocional para se destacarem em esportes de contato como boxe e futebol .

Depois que Jack Johnson se tornou o primeiro afro-americano campeão dos pesos pesados ​​em 1908 – e então derrotou a “grande esperança branca” James J Jeffries em uma luta de 1910 que desencadeou motins de raça branca em todo o país – essa suposição mudou.

“Você tinha o Negro Leagues no beisebol e tipos semelhantes de times [negros segregados] no futebol e basquete”, disse Coakley. “Então, o que aconteceu ao longo do tempo é que a ideologia racial mudou.

“ Os brancos aceitaram que os negros eram fisicamente evoluídos, mas decidiram que eram intelectualmente não evoluídos – que estavam, na verdade, mais abaixo na escada da evolução do que pessoas brancas, e de alguma forma mais perto de nossos ancestrais animais.E essa é a ideologia, o contexto cultural, que prevaleceu quando os principais esportes nos Estados Unidos foram desagregados. ”

Embora a NFL revogasse a proibição em 1946, as oportunidades para os quarterbacks afro-americanos eram quase inexistentes. George Taliaferro se tornou o segundo quarterback negro da liga em 1950, e ainda fez três Pro Bowls – mas apenas como um rusher e recebedor que nunca completou mais de 16 passes em uma temporada.

O terceiro quarterback negro da liga, Willie Thrower teve ainda menos chance de deixar uma marca.Em 1953, o Chicago Bears o inseriu para uma única investida contra o San Francisco 49ers – e depois que Thrower completou três de oito passes para colocar seu time na zona vermelha, substituiu-o pelo titular branco George Blanda.

No livro do jornalista esportivo William C Rhoden, Third and a Mile: The Trials and Triumph of the Black Quarterback, o filho de Thrower, Melvin, lembrou que seus pais eram donos de um bar chamado “The Touchdown Lounge”, com uma foto de seu pai na parede.

“Na parte inferior, dizia: O PRIMEIRO QUARTERBACK NEGRO DA NFL, 1953”, disse Melvin. “As pessoas disseram a ele para tirar. _ Você está mentindo, _ disseram. ‘Você está mentindo. Isso não é você.Derrube-o. ‘”Baralho empilhado

À medida que o futebol e a sociedade americana continuaram a se desagregar nas décadas de 1960 e 70, o esporte estava repleto do que os sociólogos chamam de“ empilhamento racial ”- um processo de classificação em que os indivíduos são canalizados em certas posições com base em estereótipos.

Da Pop Warner à NFL, as posições intermediárias de centro, zagueiro interno e zagueiro eram consideradas pontos “pensantes”. Como tal, eles eram vistos como cerebrais demais para os atletas afro-americanos, que, além disso, não tinham liderança e coragem para liderar outros jogadores e atuar sob coação.

Claro, isso era uma bobagem.Sandy Stephens foi o quarterback da Universidade de Minnesota para um campeonato nacional em 1960, e muitos outros jogadores negros nos níveis inferiores do jogo provaram ser perfeitamente capazes quando chamados; enquanto isso, muitos quarterbacks brancos lançaram interceptações, cometeram erros estúpidos e trabalharam em total mediocridade.

No entanto, o empilhamento teve um efeito pernicioso de duas vertentes: reduzir drasticamente o número de quarterbacks universitários afro-americanos que possivelmente poderiam ser contratado por um time da NFL, o que torna quase impossível para um deles conseguir um tratamento justo na liga. Facebook Twitter Pinterest Ao vencer jogos da NFL com o braço e as pernas, Randall Cunningham, da Filadélfia, ajudou a mudar as atitudes em relação aos zagueiros negros de pés rápidos.Fotografia: Owen C Shaw / Getty Images

Ken Shropshire, que competiu com e contra quarterbacks afro-americanos em uma liga predominantemente negra de colégio em Los Angeles, experimentou empilhamento pela primeira vez enquanto jogava pela Universidade de Stanford no 1970s. Os companheiros de equipe negros James Lofton e Tony Hill haviam sido chamadores de sinal. Ambos foram convertidos para wide receivers na faculdade.

“Aprendi que isso era uma coisa normal”, disse Shropshire, CEO do Global Sport Institute da Arizona State University e autor do livro In Black and White: Corrida e esportes na América. “Ironicamente, tínhamos uma disputa em prática para ver quem da equipe conseguia lançar a bola por mais tempo.James Lofton venceria todos os anos. ”

Quando Denver convocou Marlin Briscoe em 1968, os Broncos disseram ao zagueiro estrela da Universidade de Omaha que queriam que ele jogasse na defensiva. Briscoe teve outras idéias. Apelidado de “o mágico”, ele insistiu que não assinaria a menos que os Broncos permitissem que ele participasse de um teste de quarterback de três dias no início do campo de treinamento.

“Eles pensaram que eu estava louco”, disse Briscoe, que cresceu idolatrando o quarterback do Baltimore Colts, Johnny Unitas. “Era inédito ver um negro jogar QB no profissional. Mas tudo que eu queria fazer era mostrar minhas habilidades. ”

O teste, disse Briscoe, foi como ele esperava. Outros sete zagueiros, todos brancos, conseguiram fazer 10 arremessos durante os treinos.Briscoe sempre foi o último e conseguiu “talvez sete ou oito”.

No final do acampamento, Denver nomeou Briscoe como titular – como cornerback. Mas depois que o zagueiro titular Steve Tensi se machucou e o reserva Joe DiVito teve dificuldades durante a estreia em casa dos Broncos, o técnico Lou Saban colocou Briscoe no centro.

Briscoe completou seu primeiro passe de 22 jardas. Mais tarde, ele levou o Denver a 80 jardas, marcou em uma corrida de 12 jardas e quase levou o Broncos a uma vitória de retorno. Uma semana depois, ele se tornou o primeiro zagueiro titular negro na era moderna do futebol profissional – e finalmente terminou a temporada como vice-campeão para o estreante do ano na AFL, compilando cinco partidas, 1.589 jardas de passe, 308 jardas de corrida e 14 passes de touchdown.

No verão seguinte, Briscoe voltou a Omaha para fazer cursos universitários.Seu telefone tocou. “Denver estava tendo reuniões de quarterback”, disse ele. “Aqui estou eu, titular do QB no final da temporada, e nem recebi o convite para a competição.”

Briscoe voou para Denver. Ele descobriu que seus serviços sob o centro não eram mais necessários. “Nunca recebi uma explicação”, disse ele. “Mas eu entendi o que estava acontecendo.” Ele acabou em Buffalo, onde jogou receiver e foi nomeado All-Pro antes de ganhar dois Super Bowls pegando passes para o Miami Dolphins.

Briscoe nunca jogou quarterback na NFL novamente.Mas ele quebrou uma barreira importante. “Quando cheguei a Denver, sempre pensei que haveria uma reação dos fãs, uma reação do jogador, que os brancos não torceriam ou jogariam por um zagueiro preto”, disse ele. “Bem, isso era um mito.

“ Minha linha ofensiva, eles eram todos do sul. Eles não apenas nunca jogaram por um QB preto, mas antes dos profissionais, eles nunca haviam jogado com jogadores negros. E a primeira coisa que saiu da boca deles foi, ‘não deixe‘ eles tocarem no mágico ’.

“ Para eles me abraçarem, para os fãs me abraçarem, isso foi validador. E eu sabia que precisava ter sucesso. Se eu não provasse que poderia fazer isso, quanto tempo levaria para outro zagueiro negro ter uma chance? ”Progresso para frente

Outros pioneiros se seguiram.James “Shack” Harris – companheiro de quarto e pupilo de Briscoe em Buffalo – se tornou o primeiro quarterback afro-americano a iniciar a abertura da temporada da NFL, começar e ganhar um jogo de playoff, jogar no Pro Bowl e ser selecionado MVP do Pro Bowl.

< p> Em 1978, Doug Williams se tornou o primeiro zagueiro negro a ser selecionado no primeiro turno da NFL. Nove anos depois, ele fez história novamente ao iniciar e vencer o Super Bowl com Washington. Facebook Twitter Pinterest Washington, Doug Williams, se tornou o primeiro zagueiro negro a ser selecionado na primeira rodada do draft da NFL…e o primeiro a começar e ganhar o Super Bowl.Fotografia: Rick Stewart / Getty Images

Enquanto isso, Warren Moon – que não foi selecionado depois de ganhar um Rose Bowl com a Universidade de Washington – ganhou cinco campeonatos consecutivos no Canadá antes de assinar com o Houston Oilers e embarcar em um prolífico 17 anos de carreira na NFL que o tornou o primeiro zagueiro negro a entrar no Hall da Fama do Futebol Profissional.

Como Briscoe, os sinalizadores afro-americanos que vieram depois nas décadas de 1970 e 80 não podiam ser apenas média. Eles deveriam ser excepcionais. Eles tiveram menos tempo para se desenvolver do que seus colegas brancos e menos liberdade para cometer erros. Eles também tiveram que lutar contra uma concepção racializada de como um quarterback profissional deveria jogar.

Passantes altos e esculturais eram o padrão-ouro. Os mais curtos e móveis eram vistos como frágeis e pouco confiáveis.Saindo do futebol universitário, os zagueiros brancos tendiam a se encaixar na primeira categoria, os zagueiros negros, na segunda.

De acordo com o ex-jogador da NFL e historiador de esportes Mike Oriard, não é coincidência que o Williams de 1,82 m, 235 lb não considerou uma grande ameaça – ou que o técnico universitário de Williams, a lenda do Grambling State Eddie Robinson, disse a Harris para não correr a corrida de 40 jardas para olheiros da liga, para evitar uma mudança de posição.

“A ascensão dos quarterbacks negros criou a ideia do quarterback branco”, disse Oriard, professor emérito e reitor da Universidade Estadual do Oregon. “Antes que surgisse o estereótipo de que os QBs negros eram atléticos, não havia características distintas associadas aos zagueiros brancos.”

Ao vencer jogos da NFL com os braços e pernas, Randall Cunningham e Michael Vick ajudaram a mudar as atitudes em relação aos negros quarterbacks com pés rápidos. (Talvez sem surpresa, chamadores brancos que podiam correr e tropeçar, como Fran Tarkenton e Steve Young, raramente eram menosprezados como meramente “atléticos”.)

Ao mesmo tempo, a evolução do jogo profissional tornou-se um risco percebido em uma força.À medida que o passe se tornou fundamental e os corredores de passes mais rápidos e punitivos, os quarterbacks que podiam escapar do bolso, fazer jogadas em movimento e transformar sacos infalíveis em ganhos tornaram-se cada vez mais valiosos.

No nível universitário, os quarterbacks negros se tornaram muito mais comum: desde 2010, pelo menos um sinalizador afro-americano começou no jogo do campeonato nacional. Mehri acredita que isso produziu um efeito cascata na NFL, já que pesquisas de ciências sociais indicam que as empresas têm quase 200 vezes mais probabilidade de contratar um candidato da minoria se o grupo de finalistas para um trabalho incluir mais de uma minoria.

< p> Dos 90 quarterbacks da liga atualmente ativos ou na reserva lesionada, 19 (21 por cento) são negros – o que significa que os afro-americanos continuam sub-representados na posição.No entanto, Shropshire acredita que a lacuna está diminuindo e que a liga está tão perto de ser uma meritocracia em campo como sempre foi.

“Para aqueles de nós que seguem isso de perto, no momento em que você meio que saber é quando você não consegue mais nomear todos os zagueiros negros da liga ”, disse ele. “Isso aconteceu comigo alguns anos atrás.” Tijolo por tijolo

Algumas tendências ainda perduram. Um estudo de 2004 de publicações de olheiros de futebol descobriu que os atletas brancos eram mais propensos a serem elogiados por suas habilidades mentais, enquanto os negros recebiam elogios físicos.Dois estudos de 2017 descobriram que estudantes universitários brancos e negros eram mais propensos a descrever zagueiros profissionais de maneiras estereotipadas, e que os brancos em geral atribuíam estereótipos a negros chamadores, mas não aos brancos.

Em 2009, um professor de economia examinou os dados da NFL da década anterior e concluiu que os zagueiros negros tinham quase duas vezes mais chances de serem eliminados do que seus pares brancos ao controlar fatores como lesão, idade, experiência e desempenho. Facebook Twitter Pinterest Patrick Mahomes, do Kansas City, arremessou para 50 touchdowns, 5.097 jardas e teve uma classificação de 113,8 QB no ano passado, tornando-se o jogador mais jovem a ganhar o prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL desde Dan Marino em 1984.Fotografia: Kirk Irwin / Getty Images

Dois anos atrás, uma análise do Guardian das sete convocatórias anteriores da liga mostrou que a escolha média de um zagueiro negro era o 70º no geral, em oposição à 53ª para um zagueiro branco – embora esses mesmos zagueiros negros tiveram uma classificação de passador na carreira ligeiramente acima de 90,0, mais alta do que a classificação média de seus colegas brancos.

“Demora algumas gerações para mudar o legado da ideologia racial”, disse Coakley. “Está morrendo uma morte lenta. E podemos estar em um ponto em que ele está se agarrando até o último suspiro. ”

Diga isso ao Jackson de Baltimore.Antes do draft, o veterano executivo da NFL Bill Polian sugeriu que o vencedor do troféu Heisman mais jovem se sairia melhor jogando receiver nos profissionais, enquanto outros levantaram preocupações sobre a capacidade de Jackson de ler as defesas.

Em resposta, Jackson se recusou a correr a corrida de 40 jardas para olheiros. Ele abriu esta temporada lançando cinco passes para touchdown na vitória por 59-10 sobre Miami, depois disse aos repórteres: “nada mal para um running back”. Depois de duelar com Murray, ele fez com que o técnico do Ravens, John Harbaugh, entregasse uma mensagem mais direta, mais um tijolo em uma parede de integração: nada mal para um quarterback.

“Para ver como essas crianças evoluíram desde o época em que joguei e desfiz o mito de que um homem negro não poderia pensar e jogar e liderar naquele nível, é simplesmente gratificante ”, disse Briscoe. “Nós chegamos tão longe.E está demorando muito. ”