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Bold o suficiente, de fato, que em fevereiro de 1993 ele estava preparado para fazer o impensável.Sua equipe, a Blackhawks da Baía de São Francisco, se candidataria ao status de convidado na Primera División, o mais alto nível de futebol profissional no México.

Tal foi o triste estado do futebol profissional na América em 1993 que o país O próprio presidente da federação queria ajudar a sua franquia premier a obter uma admissão em uma liga estrangeira.

“Estamos tendo discussões sérias com a Federação Mexicana sobre o assunto e acho que existe uma possibilidade realista de que isso possa acontecer” disse então presidente do futebol americano Alan Rothenberg em conferência de imprensa. “Eu acredito que tanto os Blackhawks quanto a liga mexicana estão interessados ​​em testar o que seria um novo conceito de marketing.”

O anúncio ocorreu apenas um ano antes dos EUA serem o anfitrião da Copa do Mundo, um pré-requisito para o qual foi o desenvolvimento de uma liga de futebol profissional de alto nível.Mas em 1993, uma concepção detalhada da Major League Soccer ainda estava longe. Quando as estrelas da MLS jogaram o Real Madrid: “Nós conseguimos configurar o fracasso” Leia mais

Os Blackhawks eram parte de a American Professional Soccer League (APSL). Em 1990, duas competições semi-profissionais separadas, a Western Soccer League e a American Soccer League, se fundiram para formar a única liga profissional nacional da era. Mas depois de apenas duas temporadas, a APSL encolheu apenas cinco equipas, das quais três jogaram na Flórida.Isso significou que os Blackhawks viajaram mais longe do que qualquer outra equipe da liga, uma tensão financeira sobre Van Voorhis e uma física nos jogadores. Ainda assim, foi uma surpresa quando – menos de duas semanas depois Os Blackhawks foram eliminados dos playoffs de 1992 – Van Voorhis ameaçou retirar a equipe da liga inteiramente. Sua demanda era simples: a menos que Rothenberg e US Soccer começassem a oferecer planos para formar uma liga profissional unificada, ele estava tirando seu dinheiro e seu conhecimento do jogo.

Quando suas ameaças foram cumpridas principalmente com o silêncio, Van Voorhis convocou uma conferência de imprensa para anunciar que sua equipe não jogaria no APSL na temporada seguinte.Quando perguntado por que, Van Voorhis não minou palavras.

“Os proprietários das outras equipes da APSL não estão dispostos a assumir o compromisso financeiro de trazer futebol profissional neste país para um nível de Divisão I”, declarou. “Tenho informado Alan Rothenberg de que os Blackhawks estão deixando o APSL e pediram US Soccer para nos permitirem fazer um horário independente até que uma liga cheia da Divisão I esteja no lugar.”

“Não havia enorme compromissos financeiros [para se juntar à APSL] “, disse o ex-comissário da APSL, Bill Sage, ao The Guardian. “Era quem poderia montar uma equipe credível e passar a temporada e pagar aos jogadores pelo menos algo.Era um grupo muito eclético de proprietários, alguns dos quais tinham bolsos muito profundos, e alguns não.

“Algumas pessoas eram pretendentes em torno da tabela [de propriedade] que não poderia participar nesse nível e, em seguida, havia Dan e talvez um punhado de caras que poderiam.”

O maior colapso O ponto para Van Voorhis foi sempre a falta de uma liga profissional comparável à MLS de hoje. Sem um Van Voorhis sabia que ele estava afundando seu dinheiro em algo que nunca iria oferecer um retorno.

“Seu slogan era como” Onde está a carne de Wendy “? Ele disse:” Onde está a liga? Onde está a liga?Preciso de uma liga para jogar “, disse o ex-treinador da Blackhawks, Laurie Calloway, em uma entrevista com The Guardian. “A MLS foi prometida e prometeu e prometeu e isso não estava acontecendo e a Copa do Mundo estava chegando e havia um prazo para conseguir uma liga antes que a Copa do Mundo fosse premiada e Dan estava bem no meio e Sepp Blatter e [o Funcionários da Federação Mexicana] eram o tipo de pessoas com quem ele conversava.

Van Voorhis estava tão perseguido em busca de uma liga da Divisão I para jogar na rotina enviando faxes manuscritos para Blatter, Sage e Rothenberg a todas as horas do dia.Sua equipe chegou mesmo com um apelido para as mensagens, “Dan-o-grams”. Enquanto ele esperava suas respostas, Van Voorhis começou a se divertir com a Federação Mexicana.

Na década de 1980 e início da década de 1990, O futebol na América foi dominado por promotores, empresários oportunistas, muitas vezes agindo como intermediários, que reconheceram cedo que havia milhões de pessoas, quase todas latinas, dispostas a pagar dinheiro para assistir futebol profissional. Contratos estaduais – direitos exclusivos com os proprietários de estádios para todos os eventos relacionados ao futebol – tornou-se a moeda mais lucrativa no futebol americano.Van Voorhis se transformou em promotores locais trouxeram grandes multidões para amigas do clube mexicano no Spartan Stadium em San Jose, Califórnia.

“Estamos fazendo o trabalho do Senhor e esses promotores estão fazendo todo o dinheiro, “O ex-gerente geral da Blackhawks, Terry Fisher, lembra-lhe Van Voorhis. “Por que não estamos fazendo isso?”

No início de 1992, os Blackhawks avançaram para as semifinais da Concacaf Champions ‘Cup (hoje conhecida como a Concacaf Champions League) onde enfrentaram o clube mexicano powerhouse América. Na segunda etapa da semifinal, os Blackhawks hospedaram América no Spartan Stadium. Lá, Van Voorhis assistiu com espanto, enquanto mais de 25 mil fãs – a maioria mexicanos – derramaram as torres.A multidão adormeceu qualquer um que já estivesse a ver os Blackhawks. Em maio de 1993, Van Voorhis finalmente assinou seu próprio contrato de estádio exclusivo, este com a Fundação da Universidade Estadual de San Jose, que lhe deu o controle total sobre todos os eventos relacionados ao futebol em Spartan. Mas dentro de uma semana de assinatura do contrato, Van Voorhis encontrou-se alvo de litígios quando tentou parar uma exposição de clube mexicano de cinco jogos coordenada pela Imperio Productions, uma empresa de promoção local.Van Voorhis tentou apontar para o contrato que acabara de assinar, mas sua intransigência com os promotores custou-lhe quase US $ 1 em arbitragem. Pouco antes de morrer em 2005, Van Voorhis falou com Fisher. “Não me ressentei de um dólar que perdi”, Fisher lembra Van Voorhis dizendo a ele. “Mas esses $ 900,000 que eu tive que pagar aqueles filhos da puta quebraram meu coração.”

Apesar do revés significativo, Van Voorhis finalmente conseguiu sua audiência com a Federação Mexicana em junho. Ele e a equipe do front office viajaram para Acapulco para apresentar seu plano para uma reunião de funcionários do clube mexicano e da Federação.Ele sabia ou achava que ele sabia o que chamaria sua atenção: dinheiro.

“Um dos maiores fatores é a oportunidade de [os clubes mexicanos] ganharem dinheiro na Califórnia com quanto dinheiro está aqui e quanto tempo o apoio mexicano está aqui “, o ex-gerente comercial da Blackhawks Eric Yamamoto, que ajudou Van Voorhis a juntar sua apresentação, disse ao The Guardian.

O dinheiro, Van Voorhis sempre acreditou, poderia resolver qualquer problema e superar qualquer obstáculo.Nessa Van Voorhis não estava inteiramente errado, mas ele havia subestimado severamente a política e a cultura em torno da governança internacional de futebol.

“Ele era totalmente ingênuo para tentar entender a política do futebol mexicano”, disse Fisher. “Como é que algum advogado de Berkeley, algum gringo de 5 pés em 8 vai viver no mundo do futebol mexicano?”

Além de todas as questões logísticas com o plano de Van Voorhis – a viagem, as fronteiras transnacionais, dinheiro – seu tempo, como era durante a carreira de futebol, estava tudo errado. Em Acapulco, a Federação Mexicana estava tentando mediar uma disputa salarial com alguns jogadores da equipe nacional que já ameaçaram atacar. O plano Blackhawks foi apresentado sem cronograma definitivo para uma decisão.O sonho estava morto quase assim que começou e, de repente, os Blackhawks não tinham para onde jogar.

Van Voorhis, no entanto, ainda não estava pronto para desistir de sua experiência. Ele entrou no Blackhawks, agora renomeado pelos San Jose Hawks, para a United States Interregional Soccer League (USISL), uma operação de 43 ligas menores. Os Hawks pegaram o lugar onde os Blackhawks deixaram, ganhando sua divisão com facilidade e ganhando um lugar no “Sizzlin ‘Six”, um torneio de seis times de vencedores das divisões.Mas, apesar de ganhar as duas partidas do torneio, os Hawks perderam o diferencial do final no objetivo.

Tendo já gastado cerca de US $ 10 milhões nos Blackhawks e com poucas esperanças de uma liga profissional da Divisão I iniciando em 1994, Van Voorhis começou a reduzir sua operação e desmantelar a base que ele havia construído. Enquanto ele passou a desempenhar um papel crítico ao levar a Major League Soccer para a área da baía, Van Voorhis não tinha os meios para possuir sua própria franquia na liga nascente.O time que eventualmente começou em 1996, o San Jose Clash, era de propriedade e operado pela liga.

Van Voorhis, o homem que manteve futebol profissional na área da baía vivo no final dos anos 80 e cedo Os 90, só podiam sentar e assistir a partir de sua caixa privada no Spartan Stadium como o sonho que ele gastou tanto do seu próprio tempo e dinheiro tentando construir manifestado no próprio campo – e com muitos dos mesmos treinadores e jogadores que ele teve uma vez empregado – onde ele assistiu seus Blackhawks ir de frente para cima com alguns dos maiores clubes da América do Norte.